Sitruunakaupunki Menton (Cité des Citrons) on viimeinen ranskalainen kaupunki ennen Italiaa ja se tunnetaan etenkin helmikuisista sitruunafestivaaleistaan, (la fête du Citron). 1600-luvulta alkaen Menton olikin lähes kahden vuosisadan ajan Euroopan suurin sitruunoiden viejä.

Italialaisen arkkitehtuurin vaikutus, Belle époque –palatsit, värikkäät okran- ja sahraminkeltaiset talot sekä barokkiajan kulttuuriperintö tekevät kaupungista erikoislaatuisen kauniin, mikä saa ensikertalaisen hämmästelemään ihastuksesta. ”Ranskan helmi” (La perle de la France), kuten ranskalainen maantieteilijä ja anarkisti Élisée Reclus (1830–1905) on kaupungin ristinyt.

Menton on kuulunut lähes viiden vuosisadan ajan Grimaldien suvulle, samoille genovalaisille, jotka valtasivat Monacon ja perustivat ruhtinaskunnan korkealle kalliolle (le Rocher).

1600-luvun barokkiajan roomalaiskatolinen basilika Basilique Saint-Michel-Archange, joka sijaitsee vanhan kaupungin alaosassa kauniilla aukiolla, jolta voi kurkistella Italian puolelle. Sen kellotapuli näkyy kauas ja on Mentonin tunnus. Yksi harvoista genovalaisten ajan jäänteistä on basilikalle vievän rampin tuntumassa sijaitseva Palais Pretti. Aukion toisella puolella sijaitsee toinen barokkikirkko, La Chapelle de la Conception, sekä katujamunkkien kappeli Chapelle des Pénitents blancs.

Vanhan kaupungin pikkukujilta kannattaa kiivetä ylös asti, missä keskiaikaisen linnan paikalla sijaitsee pieni mutta käynnin arvoinen hautausmaa, le cimetière du Vieux-Château, jolta avautuu viehättävä näköala Mentonin lahdelle ja yli kaupungin. Hautausmaalle on haudattu myös alueelle 1800-luvulla asettuneita venäläisiä ja englantilaisia aatelisia.

Promenade de George V johtaa Monacon ruhtinaan Honoré II:n aloitteesta vuonna 1636 rakennettuun pieneen linnakkeeseen, jonka monilahjakas taiteilija Jean Cocteau on koristellut museoksi kivimosaiikeilla ja keramiikalla. Jean Cocteaun taidetta voi ihastella myös Mentonin kaupungintalon vihkisalissa. Sen seinien maalausten aiheena on Orfeuksen ja Eurydiken traaginen rakkaustarina.

Keramiikasta ja erivärisistä tiilistä rakennettu katettu tori le marché aux Halles rannan tuntumassa houkuttelee sisään kauniilla keltaisella värillään. Viereisellä aukiolla on torimyyntiä lauantaiaamuisin.

Mentonin poikkeuksellisen lempeä ilmanala mahdollistaa lukuisat puistot ja puutarhat, joihin yleisö pääsee tutustumaan ja joista mainittakoon seuraavat:

Carnolès (Monacon prinssien entisen kesäasunnon Palais de Carnolès yhteydessä sijaitseva puisto kätkee sisäänsä 137 eri sitruspuulajia ja on siten Euroopan laajin sitruspuille omistettu alue), le Val Rahmeh (eksoottinen kasvitieteellinen puutarha), Maria Serena (Belle époque –villan yhteydessä sijaitseva eksoottinen puutarha), Fontana rosa (espanjalais-maurilainen) sekä Serre de la Madone (1920-luvun romanttinen puutarha altaineen, suihkulähteineen ja pengerryksineen).

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Esittelyteksti: Mari Korhonen
Kuvat: © Jeanne Ihander

Lähteet:
Ranskan Riviera -matkaopas, Berlitz, 2011;
Petit futé, le guide qui va à l’essentiel, Côte d’Azur, le carnet de voyage, 2021;
Détours en France, Dolce vita sur la Riviera, week-ends découverte Menton Nice Gênes, 2023;
Nous-liitteen artikkelisarja Histoire il était une fois, 1.11.2020, Le citron de Menton, roi de l’export, par Nelly Nussbaum.